Microplásticos retidos no gelo do Oceano Ártico libertados pelo aquecimento global

Quando o gelo marinho se forma, elimina e concentra partículas a partir da coluna de água, 

ficando presas no gelo até que este derreta. Os pequenos fragmentos de plástico (<5 mm de diâmetro), conhecidos como “microplásticos” são um exemplo das partículas que se podem acumular no

gelo. As principais origens de microplásticos  que têm vindo a acumular-se nos oceanos são as

micro esferas utilizadas nos cosméticos, as fibras libertadas a partir de máquinas de lavar roupa e a fragmentação de detritos de plástico de maior dimensão existentes nos oceanos. A análise de amostras de gelo do oceano ártico recolhidas em locais com centenas de km de distância mostra que a abundância de microplásticos retidos no gelo é substancial.

a) Localização de amostras de gelo recolhidas no Àrtico para análise de concentrações de microplásticos; b) recolha de amostra de gelo durante a expedição NASA Icescape em julho de 2010 (imagem cedida por D. Perovich, CRREL).

As concentrações de microplásticos no gelo do Ártico são de maior magnitude do que as verificadas no Atlântico Norte (Norte da Escócia) ou nas águas subtropicais do Pacífico Sul. Os polímeros [1] identificados são utilizados em diversas atividades domésticas e industriais (fig. 2). No entanto ainda não é possivel ter a certeza da origem dos microplásticos no gelo do Ártico devido ao facto de este contactar com distintos oceanos e rios.

Número total de partículas de microplástico por litro de água do mar, de acordo com o tipo de polímero e a localização da amostra.

Nos útlimos anos a fusão do oceno Ártico atingiu níveis mínimos recorde na extensão do gelo marinho, como a conteceu em setembro de 2012. Se esta tendência se mantiver estima-se que na próxima década poderão ser libertados novamente no oceano mais de 1 trilhião de microplásticos. As consequências ambientais não são ainda completamente conhecidas mas sabe-se claramente que estas partículas são ingeridas por uma grande variedade de organismos marinhos incluindo espécies comerciais.

[1] plástico complexo constituido por moleculas mais simples resultantes de diversas reações quimicas. Os polímeros estão presentes na vida de qualquer pessoa por serem de grande utilidade (doméstica ou industrial). Algumas das suas variadas aplicações são a produção de plásticos (poliestireno, PVC, Teflon); a produção de fibras sintéticas (Nylon, Poliéster, Dacron); a restauração de pneus; isolantes elétricos (borrachas) e termoplásticos (fabricação de CD’s, garrafas PET, brinquedos, peças de automóveis)

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Fonte: Obbard, R. W., Sadri, S., Wong, Y. Q., Khitun, A. A., Baker, I., & Thompson, R. C. (2014). Global warming releases microplastic legacy frozen in Arctic Sea ice. Earth’s Future, 2(6), 315-320. doi: 10.1002/2014EF000240

Autora: Patrícia Azinhaga

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