O testemunhos ou tarolos de gelo são cilindros de gelo que constituem uma amostra da acumulação de neve e gelo ao longo de vários anos e que se obtêm da perfuração  de uma calote polar ou de um glaciar. A maioria dos testemunhos de gelo existentes provêm da Antártida e da Groenlândia e o mais longo tem uma extensão de cerca de 3 km.

Os testemunhos contêm informações sobre vários aspetos do passado, tais como  a concentração de gases de efeito estufa (CO2 e CH4) na atmosfera e a presença de isótopos [1], que nos permitem inferir conclusões sobre a temperatura do passado e investigar as variações do clima ao longo do tempo.

Quando o gelo se forma, ficam aprisionadas nele pequenas bolhas de ar que constituem amostras da atmosfera da época em que o gelo se formou. Da análise destas bolhas é possível medir diretamente a concentração de gases existentes na atmosfera dessa época, tais como o Dióxido de carbono – CO2 e o Metano – CH4.

Através de comparações entre testemunhos de gelo da Antártida, (ie. Law Dome e Polo Sul) e tendo em conta as precauções necessárias de forma a assegurar que os resultados não fossem afetados por outras impurezas, verificou-se que a concentração de Dióxido de carbono (CO2) esteve estável durante o último milénio até ao inicio do século XIX. A partir daqui a concentração de CO2 começou a subir, sendo atualmente quase 40% maior do que era antes da revolução industrial. A concentração de Metano (CH4) ao longo dos últimos dois séculos também evidencia um aumento sem precedentes. A sua concentração é agora superior ao dobro da observada para o período pré-industrial.

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Fonte: Steffensen, J. P., Andersen, K. K., Bigler, M., Clausen, H. B., Dahl-Jensen, D., Fischer, H., … & Masson-Delmotte, V. (2008). High-resolution Greenland ice core data show abrupt climate change happens in few years. Science, 321(5889), 680-684. doi: 10.1126/science.1157707

Autora: Patrícia Azinhaga