Atualizado: 6 de mar. de 2019

O conhecimento da biologia, ecologia e dinâmica populacional de espécies marinhas é fundamental para compreender o funcionamento dos ecossistemas. As cadeias tróficas do Oceano Antárctico são altamente dinâmicas devido à forte variabilidade na estrutura espacial e temporal, e são principalmente sustentadas pelo krill, um elemento chave na alimentação de peixes, pinguins e baleias. Esta variabilidade é também importante nas interacções estabelecidas entre diferentes espécies, principalmente devido à migração de predadores durante o Inverno e, por consequência, conduz a uma redução na procura energética por parte de elementos de níveis tróficos superiores.

Os mictofídeos estão entre o grupo de peixes mais diversos e numerosos em todos os oceanos. Estes peixes realizam extensas migrações verticais diárias e a existência de órgãos luminescentes, os fotóforos, tornam este grupo de animais único. A presença de fotóforos nos mictofídeos desempenha uma função ecológica importante nas migrações verticais que efectuam, tanto na procura de alimento como na comunicação intraspecifica. Frequentemente apelidados de peixes-lanterna, os mictofídeos assumem um papel essencial na dinâmica das interacções tróficas dos ambientes que habitam.

Os mictofídeos são consumidores de segunda ordem, ocupando o terceiro nível dos sistemas tróficos. Devido à sua elevada biomassa, os mictofídeos têm um grande impacto no consumo de zooplâncton, bem como no suporte à produção (aumento de biomassa) dos predadores de topo. Assim, os mictofídeos estabelecem ainda um importante elo de ligação entre os consumidores primários e os predadores de topo, contribuindo também para o transporte de matéria orgânica entre a superfície e o oceano profundo.

Os efeitos das alterações climáticas refletem-se nas interacções entre as diferentes espécies que habitam a região. O degelo da Península Antárctica afecta as populações de zooplâncton através de alterações na composição de fitoplâncton, o que pode ter profundas implicações na estrutura trófica do Oceano Antárctico. O estudo das espécies mesopelágicas, particularmente os mictofídeos, é assim

extremamente importante devido à sua relevância ecológica, de forma a conceber novas perspectivas para a conservação de uma região tão vulnerável como o Oceano Antárctico.

——-

Fontes:

Atkinson, A., Siegel, V., Pakhomov, E., Rothery, P. (2004). Long-term decline in krill stock and increase in salps within the Southern Ocean. Nature 432, 100–103. doi: 10.1038/nature02996.

Catul, V., Gauns, M., Karuppasamy, P. K. (2010). A review on mesopelagic fishes belonging to family Myctophidae. Reviews in Fish Biology and Fisheries. doi: 10.1007/s11160-010-9176-4.

Cherel, Y., Fontaine, C., Richard, P., Labat, J. (2010). Isotopic niches and trophic levels of myctophid fishes and their predators in the Southern Ocean. Limnology and Oceanography Abstracts 55 (1), 324–332. doi: 10.4319/lo.2010.55.1.0324.

Clarke, A., Murphy, E. J., Meredith, M. P., King, J. C., Peck, L. S., Barnes, D. K. A., Smith, R. C. (2007). Climate change and the marine ecosystem of the western Antarctic Peninsula. Philosophical Transactions of the Royal Society B 362, 149-166. doi: 10.1098/rstb.2006.1958.

Hulley, P. A. (1990). Family Myctophidae. In Gon O., Heemstra, P. C. (Eds) Fishes of the Southern Ocean. J.L.B. Smith Institute of Ichthyology, Grahamstown, 462 pp.

Murphy, E. J., Watkins, J. L., Trathan, P. N., Reid, K., Meredith, M. P., Thorpe, S. E., Johnson, N. M., Clarke, A., et al. (2007). Spatial and temporal operation of the Scotia Sea ecosystem: a review of large-scale links in a krill centred food web. Philosophical Transactions of the Royal Society B 362, 113–148. doi: 10.1098/rstb.2006.1957.

Shreeve, R.S., Collins, M. A., Tarling, G.A., Main, C.E., Ward, P., Johnston, N. M. (2009). Feeding ecology of myctophid fish in the northern Scotia Sea. Marine Ecology Progress Series 386, 221-236. doi: 10.3354/meps08064.

Autor: Rui Pedro Vieira