Aumento da presença de orcas no Ártico

As orcas (Orcinus orca) no polo Norte evitam aproximar-se do gelo, migrando do Atlântico Norte para o oceano Ártico no verão, quando o gelo marinho é mais escasso. No entanto, as reduções recentes da camada de gelo levaram ao aumento da presença e abundância de orcas no Canadá Ártico. A rota de migração das orcas nesta região não é conhecida, o que dificulta a previsão das implicações ecológicas deste novo predador no ecossistema Ártico.

Um grupo de cientistas canadianos entrevistou caçadores Inuit em diferentes comunidades do Canadá Ártico para tentar entender os movimentos de orcas no Ártico. Inuit é o nome dado aos povos indígenas que vivem na região de Nunavut no Canada Ártico. Estes povos caçam e alimentam-se de mamíferos marinhos e outras espécies locais, pelo que o seu conhecimento tradicional é muito importante no estudo da ecologia de mamíferos marinhos.

Frequência de avistamento de orcas em 11 comunidades de Nunavut no Canada Ártico Este. O tamanho dos círculos em cada comunidade indica a proporção de entrevistados que apresenta muitos avistamentos (círculos cheios) e a proporção de muitos a alguns avistamentos (círculos abertos). As setas mostram os movimentos sugeridos pelos entrevistados (a grossura indica a frequência com que o movimento foi reportado).

Os Inuit descrevem orcas como nadadoras rápidas que não passam muito tempo no mesmo lugar, movendo-se constantemente. A sua abundância varia de região para região, mas parece ser mais elevada a Norte da ilha de Baffin. Orcas em grupos até 10 indivíduos foram observados a perseguir as suas presas, tais como belugas (Delphinapterus leucas) e baleias da Gronelândia (Balaena mysticetus), mais frequentemente através do estreito de Hudson e Lancaster Sound. A maioria dos caçadores confirmam a maior abundância de orcas no Canadá Ártico, e até sugerem que pode também estar relacionada com o aumento da população de baleias da Gronelândia.

Os Inuit estão preocupados com a presença deste predador, especialmente no que toca à competição por animais de caça, como belugas e baleias da Gronelândia. Estes movimentos recentes de orcas no Canada Ártico são exemplo das mudanças de ecossistema que estão a ocorrer na região, com potencias implicações para os mamíferos marinhos locais e também os povos indígenas.

———

Fonte: Higdon JW, Westdal KH, Ferguson SH (2014) Distribution and abundance of killer whales (Orcinus orca) in Nunavut, Canada-an Inuit knowledge survey. J Mar Biol Assoc United Kingdom 94:1293–1304. doi: 10.1017/S0025315413000921

Autora: Sara Pedro

Partilhar

Deixe um comentário