Estudos no Polo Sul têm mostrado que o Planalto Antártico apresenta um local excepcional para observações astronómicas. As temperaturas extremamente frias resultam em infravermelhos de fundo e num teor de vapor de água atmosférico muito baixos.  Isto, junto com as velocidades baixas de vento e atmosfera estável, resulta em condições favoráveis para a captação de imagens de alta resolução. Para além disso, o longo e escuro inverno nesta zona permite observações continuas de objectos astronómicos variáveis. 

Os testes preliminares com o primeiro telescópio óptico, chamado CSTAR (Chinese Small Telescope Array,  iniciados no inicio de 2008 mostram que a cúpula A Antárctica, o ponto mais alto no Planalto Antárctico, é provavelmente o melhor local astronómica na terra!

Devido a isto, mais três telescópios (Antarctic Survey Telescopes -AST3) foram montados no inicio de 2012 para observações de supernovas e procura de planetas extra solares. Estes telescópios consegues apontar e seguir automaticamente com a luz e têm uma cúpula dobradiça para prevenir a neve e o gelo de acumularem nestes.  Inclui também um mecanismo de auto-foco de forma a manter o telescópio a trabalhar com o foco certo mesmo com elevada diferença de temperaturas. 

Com o AST3, em apenas oito dias de observações são possíveis detectar 92 583 estrelas! Por isto há uma considerável interesse em ultrapassar as dificuldade técnicas de operar na Antárctica de forma a se obter as vantagens astronómicas óbvias deste local. 

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Fontes:

Zhang K Y, Li Z Y, Yuan X Y, et al. Mirror seeing of the Antarctic survey telescope. Adv Polar Sci, 2014, 25(3): 133-137. doi: 10.13679/j.advps.2014.3.00133

Zhengyang Li, Xiangyan Yuan, Xiangqun Cui, Daxing Wang, Xuefei Gong, Fujia Du, Yi Zhang, Yi Hu, Haikun Wen, Xiaoyan Li, Lingzhe Xu, Zhaohui Shang, Lifan Wang. Status of the first Antarctic survey telescopes for Dome A, Proc. SPIE 8444, Ground-based and Airborne Telescopes IV, 84441O (17 September 2012). doi: 10.1117/12.925867

Wang, Lingzhi, Ma, Bin, Hu, Yi, Liu, Qiang, Shang, Zhaohui, Li, Gang, Fu, Jianning, Wang, Lifan, Cui, Xiangqun, Du, Fujia, Gong, Xuefei, Li, Xiaoyan, Li, Zhengyang, Yuan, Xiangyan, Zhou, Jilin, Ashley, Michael C. B., Pennypacker, Carl R., and York, Donald G. Variable Stars Observed in the Galactic Disk by AST3-1 from Dome A, Antarctica. United States: N. p., 2017. doi: 10.3847/1538-3881/153/3/104

http://explore.china-vo.org/article/20150915131657?&locale=zh_CN

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Autora: Beatriz Bento