As alterações climáticas são um grave problema que influencia vários processos de natureza atmosférica e oceânica, que têm levado ao aquecimento do clima e que já afetam a abundância e distribuição da vida selvagem. O ecossistema marinho da Antártida não é excepção e o funcionamento do seu ecossistema já está a ser afetado pelas alterações climáticas, influenciando as dinâmicas populacionais da vida selvagem, incluindo as de várias aves marinhas como os pinguins.

Os pinguins imperador (Aptenodytes forsteri) são das poucas espécies que se reproduzem durante o Inverno Antártico, sendo um importante bioindicador do meio ambiente. Infelizmente, eles são um exemplo icónico de uma espécie cujos números irão diminuir nas futuras décadas devido às alterações climáticas. É também de notar que o aquecimento global já é considerado uma das principais causas da diminuição dos números de pinguins imperador.

A colónia de pinguins imperador Halley Bay (75°33′S, 27°32′O) é uma das maiores de toda a Antártida. Através de tecnologia de imagens de satélite, investigadores do British Antarctic Survey (BAS) descobriram que esta colónia não procriou durante 3 anos consecutivos (2016, 2017 e 2018) devido ao degelo e à quebra antecipada do gelo marinho, isto tudo associado a um período de muitas tempestades em setembro de 2015 (maior El Ninño dos últimos 60 anos).

Ao mesmo tempo, a colónia de Dawson-Lambton (55 km mais a sul) teve o maior crescimento dos últimos anos. Os investigadores sugerem que houve uma imigração dos pinguins da colónia de Halley Bay para a colónia de Dawson-Lambton devido a alterações nas condições do gelo marinho e ao respetivo degelo precoce.

Devido às possíveis condições climáticas projetadas para o próximo século, os investigadores deste estudo concluíram que é crucial fazer previsões para o futuro desta espécie identificando como estes se estão a distribuir. Estas informações serão de enorme relevância para modular os movimentos dos pinguins imperador numa perspetiva de cenários de alterações climáticas, uma vez que o desaparecimento completo das colónias mais a norte (acima dos 70ºS) está previsto para um futuro próximo.

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Fonte: Fretwell PT, Trathan PN (2019). Emperors on thin ice: three years of breeding failure at Halley Bay. Antarctic Science 31 (3), 133-138. doi:10.1017/S0954102019000099

Autor: Hugo Guímaro