Sabias que a Antártida não está totalmente coberta por glaciares e mantos de gelo? Nas zonas costeiras existem áreas livres de gelo, onde muitas vezes encontramos permafrost (solo que permanece com temperaturas abaixo de 0 ºC durante dois ou mais anos consecutivos). Este solo é geralmente acompanhado por uma “camada ativa”, a camada mais superficial, que congela e descongela sazonalmente e é muito sensível às variações da temperatura do ar. A estabilidade do permafrost e da camada ativa é essencial para preservar os ecossistemas destas regiões.
No entanto, desde 1950, tem-se registado um aumento contínuo da temperatura do ar na Península Antártica, gerando impactos na dinâmica do permafrost.
Num novo estudo, liderado por uma investigadora portuguesa, foi feita a modelação da evolução da temperatura do permafrost e da espessura da camada ativa na ilha do Rei George, na Península Antártica.
O objetivo foi perceber como estas variáveis têm mudado ao longo do tempo e criar uma metodologia que possa ser aplicada a outras zonas da Península Antártica. Para tal, a equipa usou o CryoGrid Community Model, alimentado com dados de perfuração da estação King Sejong Station (com registos de temperatura do solo em profundidade) e dados climáticos de reanálise (ERA5).
Os resultados são claros: desde 1950, a temperatura do permafrost aumentou cerca de 2 ºC e a camada ativa aumentou de 1,6 para 3,5 metros de espessura. E o mais preocupante? O aquecimento tem-se acelerado significativamente desde 2016.
Mas porque é que isto é importante? Porque a degradação do permafrost na Antártida condiciona a dinâmica hidrológica, controla os fluxos de sedimentos e contaminantes, causa instabilidade no solo e o desenvolvimento de vegetação, impactando os ecossistemas terrestres e a biodiversidade.
Este estudo é um passo importante para compreendermos melhor os impactos das alterações climáticas na Antártida e ajuda-nos a prever o que pode acontecer no futuro com o solo gelado do planeta.
Fonte: Baptista, J. P., Vieira, G. B. G. T., Lee, H., Correia, A. M. D. C. S., & Westermann, S. (2025). Modelling the evolution of permafrost temperatures and active layer thickness in King George Island, Antarctica, since 1950. Frozen ground/Antarctic. https://doi.org/10.5194/egusphere-2025-150
Autor: Diana Martins
