No início de 2022, foram observadas temperaturas alarmantes na Península Antártica (PA). Registaram-se temperaturas extremamente elevadas em várias estações da PA, atingindo os 13,7°C. Ao mesmo tempo, ocorreu o episódio de degelo superficial mais intenso alguma vez observado nesta região. Este acontecimento constituiu uma das ondas de calor mais extremas alguma vez registadas na PA. No seu estudo, os investigadores analisaram as causas destes fenómenos utilizando dados observacionais e de modelação.
Durante estes eventos extremos, a parte norte/noroeste da PA foi afetada por um intenso rio atmosférico (RA). Estas faixas estreitas e alongadas formam-se em latitudes mais baixas e transportam humidade e calor ao longo de milhares de quilómetros até à Antártida. Em 2022, este fenómeno originou elevados níveis de precipitação, que caíram não apenas sob a forma de neve, mas também parcialmente sob a forma de chuva. Além disso, o calor provocou um degelo generalizado da neve, afetando tanto a parte ocidental como a oriental da PA.
Um efeito foehn (ventos quentes e secos que descem as encostas das montanhas) aumentou ainda mais as temperaturas no nordeste da PA. Além disso, vários processos meteorológicos ocorreram simultaneamente, criando em conjunto condições ideais para um degelo extremo. Isto é particularmente crítico, uma vez que o derretimento repetido da superfície pode enfraquecer a plataforma de gelo ao longo do tempo, tornando-a mais propensa a partir-se.
No contexto das alterações climáticas, observou-se um aumento das temperaturas de verão de +0,15°C por década na região da PA entre 1959 e 2021. Como uma atmosfera mais quente consegue reter mais humidade, as alterações climáticas poderão aumentar a probabilidade destes eventos extremos na Antártida. Os rios atmosféricos poderão ocorrer com maior intensidade ou frequência. Por fim, alterações a longo prazo no gelo marinho antártico poderão contribuir para a subida global do nível do mar.
Este estudo destaca que a Antártida não é tão isolada do resto do mundo como pode parecer. Sistemas meteorológicos originados a milhares de quilómetros de distância deste remoto continente podem influenciar significativamente as condições antárticas. Os rios atmosféricos constituem uma parte importante desta ligação, e compreender a forma como interagem com o clima da Antártida é essencial para avaliar os riscos futuros.
Fonte: Gorodetskaya, I.V., Durán-Alarcón, C., González-Herrero, S. et al. Record-high Antarctic Peninsula temperatures and surface melt in February 2022: a compound event with an intense atmospheric river. npj Clim Atmos Sci 6, 202 (2023).
Autor: Oğuzhan
